Más agyterületeket használnak ugyanannak a feladatnak az ellátására az idős felnőttek, mint a fiatalok, a korral járó mentális hanyatlás kompenzálásaként, az Amerikai Pszichológiai Társaság jövő heti kongresszusán bemutatandó felfedezés szerint - olvasható a Scientific American című tudományos folyóiratban.

Patricia Reuter-Lorenz, az University of Michigan kutatója kollégáival az idősödő agy működésének megértéséért több, egymással összefüggő vizsgálatot végzett el. A legújabb kutatáshoz úgynevezett pozitron- emissziós tomográfot használtak, amelynek segítségével a kísérletben résztvevő idős és fiatal felnőttek agyműködését vizsgálták különböző nehézségű feladatok megoldása közben. Amint várták, a fiatalok sokkal hatékonyabban és gyorsabban végezték el azokat a feladatokat, amelyekhez a rövid távú memóriát kellett használniuk - mint amilyen például bizonyos betűk adott sorrendben történő memorizálása. A kutatók meglepetésére azonban a gondolkodás közben a fiatalok elsősorban a bal agyféltekét használták, míg az idősebbek mindkét agyféltekét használatba vették az azonos feladatok elvégzéséhez.

A térbeli memória tesztelésekor is hasonló eredmény született, ám ebben az esetben a fiatalabbak jobb agyféltekéje mutatott nagyobb aktivitást, míg az idősebbek megint mindkét agyféltekét hadrendbe állították. A fiatal és idős egyének egyformán eredményesek voltak, amikor arra kérték őket, hogy oldjanak meg egy matematikai egyenletet, ám amikor a feladat megoldása közben szavakat is kellett memorizálniuk, az idősebbek teljesítménye zuhanni kezdett.

- Amint az számunkra kiderült, az agy fiatalkorban nem használt részeinek időskori aktiválása az alapmemóriában raktározott feladatok megoldásában segít - mutatott rá Reuter-Lorenz -, míg a bonyolultabb feladatoknál ez az öntudatlan stratégia már nem válik be.