A vizsgálat tanúsága szerint a lányok között ebben az életkorban valamivel többen szenvednek alváshiányban, valószínűleg azért, mert ők hamarabb kamaszodnak, mint a fiúk, és e fiziológiai változás miatt eleve több alvásra volna szükségük, mint fiú kortársaiknak. Ráadásul a lányok korábban kelnek, mert hosszabb időt fordítanak az öltözködésre, a szépítkezésre, és nagyobb a valószínűsége annak, hogy családjuk apróbb házimunkákat is elvár tőlük iskolába indulás előtt.

A kialvatlanság az anyagcsere befolyásolása révén nagyon megnehezíti a zsírraktárak lebontását, de egyúttal megváltoztatja az étkezési és fizikai aktivitási szokásokat is, ami szintén nehezíti a testsúlycsökkentő étrend betartását - állítják amerikai és japán kutatók. A japán aichi orvostudományi egyetem kutatói hat- és hétéves gyermekeket vizsgálva jutottak arra a megállapításra, hogy a napi nyolc-kilenc órát alvó gyerekek között kétszer, a nyolc óránál kevesebbet alvók között pedig háromszor annyi túlsúlyos volt, mint azok között, akik kilenc-tíz órát aludtak éjszakánként.

Megállapításaik szerint a testsúlynövekedés jelentős részben az alváshiány okozta hormonszintváltozás negatív következménye lehet. A kialvatlanság által előidézett fizikai és érzelmi stressz a cukor-, fehérje-, ásványianyag- és -zsíranyagcsere szabályozásában szerepet játszó, a mellékvesében termelődő kortizol nevű hormon- szintjének ingadozását, illetve emelkedését okozza. A magasabb kortizolszint a szénhidrát- és zsíranyagcserét befolyásoló inzulinszintjének emelkedését vonja magával, a magasabb inzulinszint viszont a zsírraktárak lebontását gátolja, mivel az inzulin a vércukorszintet csökkenti - írják tanulmányukban a kutatók.

A kutatók szerint az alváshiány más módon is akadályozza a testsúlycsökkentő program hatékonyságát, illetve ugyanannyi kalóriabevitel esetén fokozatos hízást idézhet elő. A kialvatlan személy egész nap gyengeséggel küzd, és energiahiányának pótlására a szükségesnél jóval többször fordul az ennivaló felé, holott az így magához vett többletkalóriákra nem is volna szüksége szervezetének. Ráadásul ilyenkor a vércukorszintet gyorsan növelő édességeket, édes süteményeket, csokoládét nassol a fáradt ember. Tovább súlyosbítja a helyzetet, ha a folyamatos, túlzott szénhidrátbevitel miatt inzulinrezisztencia alakulhat ki a szervezetben. Az alváshiánnyal küszködő embernek nemcsak könnyű magához vennie a szükségtelen pluszkalóriákat, de a kialakult zsírpárnák elégetése is nehezebb, hiszen kevésbé van kedve bármiféle testedzéshez. Ha sikerül is rászánnia magát arra, hogy kimenjen kocogni vagy elmenjen az edzőterembe, általában ösztönösen "takaréklángon" dolgozik, kevésbé intenzíven mozog.